Survival-Spiele drehen sich um die Idee, eine Spielfigur über längere Zeit am Leben zu erhalten, während man mit begrenzten Ressourcen und unvorhersehbaren Herausforderungen konfrontiert wird. Das Gameplay beinhaltet typischerweise das Sammeln von Materialien, das Finden von sicheren Bereichen und das Treffen von Entscheidungen, die beeinflussen, wie lange ein Spieler weitermachen kann.
Ressourcenmanagement ist ein Schlüsselelement in den meisten Survival-Spielen. Je nach Spieldesign müssen Spieler Faktoren wie Gesundheit, Ausdauer, Temperatur, Hunger oder Haltbarkeit der Ausrüstung überwachen.
Auch Herstellungs- und Baumöglichkeiten sind in diesem Genre häufig. Viele Titel erlauben es den Spielern, mit gesammelten Materialien Werkzeuge, Waffen und Verbesserungen für den Unterschlupf herzustellen.
Survival-Spiele können verschiedene Arten von Bedrohungen beinhalten, von feindlichen Umgebungen bis hin zu kampforientierten Begegnungen. Einige sind Einzelspieler-Erlebnisse, während andere Online-Elemente wie kooperatives Spielen oder geteilte Welten hinzufügen.